当透析机不够用时，谁决定患者生死，导致长期透析患者死亡的最常见的原因是

　当救命机器不够用

　　如果我们已经知道如何治疗肾衰竭患者的方法，但是，我们却没有那么多的机器对所有患者进行治疗，怎么办？谁来决定尿毒症患者谁能够生存下去，而其他一些人不得不死去？这在现在看来有些不可思议的问题，在1973年前的美国，却是真实的困境。

　　这，就是鲜为人知的「生死」委员会制度。何谓生死委员会？其产生的背景是什么？它又是如何具体运作的？最终是如何消亡的？

　　这些问题，且听卡哥慢慢道来。

　透析的发展史

　　上个世纪四五十年代，透析界的情况是，透析器还是荷兰医生Kolff在1943年发明的转鼓式透析器。这是一个由很多木板条组成的木质轮状结构，外面缠绕了30～40米长的纤维素膜。通过泡在透析液中，使血液和透析液发生弥散交换作用，从而完成透析治疗。

　　在那个年代，这已经是非常先进的玩意了。但是当时血管通路问题尚未得到很好的解决，透析的时候是需要做个小手术的：把一根动脉和一根静脉从体内分离出来，然后跟外面的管子接起来，如此来完成透析治疗。治疗结束后，还需要再把这两根血管结扎。

　　正因为如此复杂，而且，患者并没有太多血管经得起如此折腾，所以当时，这一措施仅仅用于急性肾衰竭的患者。然而，即使这一措施在现在看来如此的笨拙，在当时情况下，这已经是革命性的进展了：因为在此之前，基本上对于肾衰竭是没有任何有效治疗手段的。因此，这一技术很快在欧美国家中得到了推广。

　　在1950年到1953年的朝鲜战争期间，也就是我们所说的抗美援朝战争期间，美军就已经将这个技术应用于战场上急性肾衰的抢救了。当时，平均每次治疗时间仅仅30分钟，但就是这短短的半个小时，已经能够极大地提高了战伤导致的急性肾衰的存活率了。